Marin Soljačić: Hrvat koji je svijetu donio struju bez žica

Više od stoljeća nakon što je Nikola Tesla pokazao kako se električna energija može učinkovito prenositi na velike udaljenosti pomoću izmjenične struje te prvi sanjao i iskušavao njezin bežični prijenos, drugi znanstvenik rođen u Hrvatskoj uspio je san o struji bez žica pretvoriti u praktičnu tehnologiju.

U noći s 14. na 15. studenoga 2006., po hrvatskom vremenu, zagrebački fizičar Marin Soljačić, profesor na MIT-u, prvi je javno predstavio koncept bežičnog prijenosa električne energije, tehnologiju koja će kasnije postati poznata pod nazivom WiTricity.

Kako izbjeći punjače

Soljačić i njegovi suradnici tvrdili su da bi se električna energija mogla prenositi bez kabela pomoću rezonantnih magnetskih polja. Umjesto da se energija raspršuje radio-valovima, odašiljač i prijamnik bili bi podešeni na istu frekvenciju te bi energiju učinkovito razmjenjivali na udaljenosti od nekoliko metara. Vizija je bila jednostavna i privlačna: mobiteli, prijenosna računala i drugi uređaji punili bi se sami, bez utičnica i punjača.

Priča je dodatno privukla pozornost jer je sam Soljačić objašnjavao kako je ideju dobio nakon što ga je usred noći probudio mobitel upozoravajući da mu se baterija ispraznila. Zapitao se zašto se uređaj ne bi mogao puniti sam od sebe. Iz tog naizgled banalnog problema nastao je jedan od najzvučnijih tehnoloških projekata MIT-a u 21. stoljeću.

Samo nekoliko mjeseci poslije teorija je potvrđena u praksi. Tim s MIT-a uspio je bežično prenijeti dovoljno energije da na udaljenosti od oko dva metra zasvijetli žarulja snage 60 vata, što je tada predstavljalo veliki iskorak u području bežičnog prijenosa energije.

WiTricity – lider u punjenju električnih automobila

Sljedeće godine Soljačić je s partnerima osnovao tvrtku WiTricity, nazvanu prema izrazu 'wireless electricity', (bežična električna energija) s ciljem komercijalizacije tehnologije. Iako se nisu ostvarila predviđanja o svijetu bez utičnica i punjača, WiTricity nije ostao tek zanimljiv sveučilišni eksperiment. Tvrtka se s vremenom nametnula kao jedan od globalnih lidera u području bežičnog punjenja električnih vozila.

Kompanija se pozicionirala kao ključna karika za budućnost autonomnog prijevoza. Budući da samovozeća vozila nemaju vozača koji bi fizički uključio kabel u utičnicu, WiTricityjev hands-free sustav eliminira ljudski faktor i omogućuje robotaksijima i autonomnim flotama kontinuiran rad. 

Tvrtka prepoznata kao inovator godine

WiTricity se proširio i na lakša električna vozila. Lansirao je sustave namijenjene punjenju električnih vozila za golf te lakih komercijalnih vozila unutar zatvorenih naselja, kampusa ili turističkih resorta. Njegova tehnologija odnedavno podržava i starije olovne baterije uz litij-ionske, što omogućuje lakšu nadogradnju postojećih industrijskih i rekreacijskih flota bez zamjene.

Tehnološki proboj prepoznat je i na globalnoj razini te je WiTricity ove godine osvojio titulu 'Autonomous Vehicle Innovation of the Year' (Inovacija godine u području autonomnih vozila). Nedavno je sjedište kompanije preseljeno na Floridu, gdje je otvoren novi, vrhunski istraživačko-razvojni laboratorij. Ovaj pogon znatno ubrzava njihove kapacitete za testiranje, simulaciju i integraciju sustava s proizvođačima automobila (OEM).

Od Tesle do Soljačića

Za samog Soljačića bežični prijenos električne energije kojeg je predstavio kao 32-godišnjak bio je tek početak. Postao je jedan od najuglednijih svjetskih istraživača u području fotonike, umjetne inteligencije i optičkog računalstva te jedan od najpoznatijih hrvatskih znanstvenika svoje generacije.

Soljačić je poduzetničke ambicije proširio i na područje umjetne inteligencije. Godine 2017. suosnovao je Lightelligence, kompaniju koja razvija optičke čipove i koja je u travnju 2026. izašla na burzu u Hong Kongu, a 2024. i Axiomatic AI, koja je ove godine privukla 18 milijuna dolara investicija. Dobitnik prestižne MacArthurove stipendije iz 2008., poznate kao 'nagrada za genijalce', ostao je povezan i s Hrvatskom, gdje svake godine dodjeljuje nagradu od 5000 dolara najboljem maturantu iz matematike i fizike.

Ako je Tesla krajem 19. stoljeća riješio problem kako električnu energiju dovesti do udaljenih gradova i tvornica, Soljačić je početkom 21. stoljeća pokazao kako se ona može učinkovito prenositi i bez žica na udaljenosti od nekoliko metara.

Svijet bez utičnica još nije stigao, ali ideja rođena jedne neprospavane noći pokazala se dovoljno snažnom da preraste u novu industriju i još jednom poveže hrvatsko ime s jednim od najambicioznijih snova elektrotehnike.